เขต Pelindaba ตั้งอยู่ห่างจากกรุงพริทอเรีย เมืองหลวงของแอฟริกาใต้ไปทางตะวันตก 33 กม. เป็นที่ตั้งของบริษัทวิจัยนิวเคลียร์อย่างเป็นทางการของแอฟริกาใต้ตั้งแต่ทศวรรษ 1960 บริษัทพลังงานนิวเคลียร์แห่งแอฟริกาใต้ (NECSA) เป็นเจ้าภาพสร้างเครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์รุ่นแรกสุดของประเทศ ซึ่งแต่เดิมออกแบบมาเพื่อใช้ยูเรเนียมเกรดอาวุธ นอกจากนี้ยังเป็นสถานที่ดั้งเดิมสำหรับการพัฒนาอาวุธนิวเคลียร์ภายใต้รัฐบาลแบ่งแยกสีผิวระหว่างปี พ.ศ. 2521 และ พ.ศ. 2533
ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา บริษัทได้ทำการทดลองเกี่ยวกับการพัฒนา
เครื่องปฏิกรณ์ การเสริมสมรรถนะยูเรเนียม การผลิตเชื้อเพลิง และการผลิตไอโซโทปที่ใช้ในเวชศาสตร์นิวเคลียร์ ในช่วงหลายปีที่ผ่านมาจนถึงปี 1994 มีงบประมาณและบุคลากรให้ทำการทดลองเหล่านี้ค่อนข้างอิสระ แผนการของนักวิทยาศาสตร์นิวเคลียร์ได้รับการปล่อยตัวเมื่อถูกมองว่ามีความสำคัญต่ออาวุธ พลังงาน และแผนทำลายล้างการคว่ำบาตรของกลุ่มแบ่งแยกสีผิว อย่างไรก็ตาม หลายโครงการเหล่านี้ – ยกเว้นไอโซโทปซึ่งยังคงให้ผลกำไร – ถูกละทิ้งไปแล้ว
ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา การปกครองได้ล้มเหลว บริษัทไม่สามารถรักษาตัวเองทางการเงินได้อีกต่อไป มีความตึงเครียดระหว่างรัฐมนตรีและคณะกรรมการ และการผลิตไอโซโทปที่อยู่ตรงกลางก็หยุดไปนานกว่าหนึ่งปี
เมื่อต้นปีที่ผ่านมา เจฟฟ์ ราเดเบ อดีตรัฐมนตรีกระทรวงพลังงานได้จัดการกับปัญหาภายในที่เพิ่มมากขึ้นด้วยการสั่งพักงานและไล่ออก พูมซิเล เชลเลน ซีอีโอคนดัง กล่าวในเวลาต่อมา นอกจากนี้เขายังดำเนินการเพื่อไล่คณะกรรมการทั้งหมดขององค์กร
Radebe ดำเนินการเพราะเขาอ้างว่าคณะกรรมการล้มเหลวในหน้าที่ที่ได้รับความไว้วางใจ ซึ่งรวมถึงการกำกับดูแลการปิดการผลิตไอโซโทปเป็นเวลากว่าหนึ่งปี ทำให้ NECSA เป็นหนี้ก้อนโต อีกเหตุผลหนึ่งคือการลงนามในข้อตกลงกับ Rosatom ของรัสเซียเพื่อสร้าง “เครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์” สองเครื่องในแอฟริกาใต้ Radebe ถือว่าข้อตกลงความร่วมมือผิดปกติ ในเดือนธันวาคม 2018 Radebe ได้แต่งตั้ง Rob Adam อดีต CEO ของ NECSA เป็นประธานคณะกรรมการคนใหม่ที่ไม่ใช่ผู้บริหาร ในเดือนกรกฎาคมปีนี้ Adam ยืนยันว่าเขาได้ลาออก ในเวลาเจ็ดเดือน ภารกิจในการกู้คืน NECSA ให้กลับมาใช้งานได้นั้นยากและใช้เวลานานเกินไป
การลาออกของอดัมส่งสัญญาณถึงปัญหาร้ายแรงที่ NECSA
ต้องเผชิญในความพยายามที่จะปรับโครงสร้างและปรับปรุงงบดุล สิ่งที่น่ากังวลที่สุดคือ NECSA ได้แยกความรับผิดชอบการจัดการขยะเดิมออกไปสู่การจัดตั้งสถาบันกำจัดขยะกัมมันตภาพรังสีแห่งชาติ ซึ่งประสบปัญหาด้านธรรมาภิบาลอย่างรุนแรง เช่น กัน
แอฟริกาใต้ ในการตัดสินใจอนาคตของ NECSA ควรพิจารณาว่าในปัจจุบัน ประเทศได้ตัดสินใจละทิ้งความทะเยอทะยานด้านนิวเคลียร์ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในด้านการผลิตพลังงาน ในปี 2010 รัฐบาลยุติความพยายามของแอฟริกาใต้ในการออกแบบเครื่องปฏิกรณ์ขนาดเล็กที่มีอุณหภูมิสูง นั่นคือเครื่องปฏิกรณ์ Pebble Bed Modular
โครงการนี้ไม่สามารถดึงดูดนักลงทุนและลูกค้าต่างชาติได้ และเอสคอมก็ไม่เต็มใจที่จะกลายเป็นหนูตะเภา ค่าใช้จ่ายและเวลาที่มากเกินไปกลายเป็นภาระหนักเกินไป เทคโนโลยีการเพิ่มคุณค่าที่มีราคาแพงก็ล้มเหลวเช่นกัน และเมื่อเลิกผลิตระเบิดก็ถูกยกเลิก
การผลิตไอโซโทปยังคงทำงานได้ แต่คำถามคือจำเป็นต้องมีสถาบันวิจัยขนาด Pelindaba ทั้งหมดเพื่อดำเนินการต่อหรือไม่ ตอนนี้เครื่องปฏิกรณ์เก่าเกินไปที่จะมีอนาคตที่สดใส และไม่มีเงินมาทดแทน
แผนของแอฟริกาใต้ในการสร้างโรงไฟฟ้านิวเคลียร์หลายชุดซึ่งได้รับการสนับสนุนจากอดีตประธานาธิบดี Jacob Zuma ถูกระงับในปี 2560 ตามมาด้วยการฟ้องร้องโดยองค์กรพัฒนาเอกชนด้านสิ่งแวดล้อมสองแห่ง ได้แก่ Earthlife Africa และ Southern African Faith Communities’ Environmental Institute การตัดสินใจนี้รวมถึงเนื้อหาร่างของแผนทรัพยากรแบบบูรณาการปี 2018เน้นย้ำว่า ในขณะนี้ กำลังการผลิตนิวเคลียร์เพิ่มเติมไม่สามารถทำได้
จะทำอย่างไรกับสิ่งอำนวยความสะดวก
ขณะนี้แอฟริกาใต้ไม่ได้กำหนดอนาคตพลังงานนิวเคลียร์อีกต่อไป การพิจารณาว่าจะทำอย่างไรกับโรงงาน Pelindaba นั้นถูกต้องตามกฎหมาย สถานประกอบการวิจัยนิวเคลียร์ที่ลดขนาดลงอย่างเหมาะสมจำเป็นต้องได้รับแนวคิดใหม่และย้ายที่ตั้งใหม่
NECSA ควรถูกรื้อถอนและโครงการที่สืบทอดมา หากเป็นไปได้ ควรตั้งอยู่ในสถาบันต่างๆ เช่น CSIR และมหาวิทยาลัย นักวิทยาศาสตร์ด้านนิวเคลียร์อาจถูกปลดเกษียณหรือได้รับการฝึกฝนใหม่ ในขณะที่พนักงานที่เหลืออาจถูก “เปลี่ยนผ่าน” ตามแนวทางที่เสนอในอุตสาหกรรมที่ใช้คาร์บอนเข้มข้น
Pelindaba เป็นพื้นที่สามารถปรับเปลี่ยนได้ ประการแรก กากนิวเคลียร์จากกิจกรรมก่อนหน้านี้ซึ่งอยู่ในอาคารและร่องลึกหลายแห่งที่ Pelindaba จะต้องได้รับการกำจัดและกำจัดการปนเปื้อน เพื่อให้ผู้ใช้ในอนาคตสามารถหลีกเลี่ยงการสัมผัสกับกัมมันตภาพรังสีได้
ไซต์นี้อาจกลายเป็นวิทยาเขตแห่งใหม่ที่อุทิศให้กับนวัตกรรมในสาขาพลังงานที่ยั่งยืนและวิทยาศาสตร์ที่เกี่ยวข้อง เงินอุดหนุนที่ครั้งหนึ่งเคยทุ่มเทให้กับการวิจัยนิวเคลียร์อาจถูกเปลี่ยนเส้นทางไปสู่การวางตำแหน่งแอฟริกาใต้ใหม่ในฐานะผู้นำด้านนวัตกรรมด้านพลังงานในภาคใต้ของโลก Pelindaba ใหม่ยังสามารถอุทิศตนเพื่อค้นหาแนวทางแก้ไขทั่วแอฟริกาสำหรับวิกฤตสภาพอากาศ
ส่วนหนึ่งของไซต์อาจอุทิศให้กับการส่งเสริมการลดอาวุธนิวเคลียร์ ท้ายที่สุดสนธิสัญญา Pelindabaได้ประกาศให้ทวีปแอฟริกาเป็นเขตปลอดอาวุธนิวเคลียร์ แอฟริกาใต้ซึ่งเป็นประเทศแรกที่เลิกใช้อาวุธนิวเคลียร์มีหน้าที่สนับสนุนส่วนที่เหลือของทวีปในการปลดอาวุธนิวเคลียร์
การนำ Pelindaba มาใช้ใหม่จะเป็นวิธีแก้ปัญหาที่ยุติธรรม คุ้มค่า และใช้งานได้จริงสำหรับปัญหาของผู้เสียภาษีที่ยังคงสนับสนุน NECSA ที่ไม่สมบูรณ์มากขึ้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพลังงานนิวเคลียร์ไม่ถูกมองว่าเป็นหนทางที่ปฏิบัติได้อีกต่อไป
